Noctes Gallicanae
Le Périple
d’ Hannon
Traduction de Stéphane Gsell
« Relation
d'Hannon, roi des Carthaginois, sur les contrées libyques au-delà des Colonnes
d'Héraclès, qu'il a dédiée dans le temple de Cronos et dont voici le
texte :
« I.
Il a paru bon aux Carthaginois qu'Hannon naviguât en dehors des Colonnes
d'Héraclès et fondât des villes de Libyphéniciens. Il navigua donc, emmenant 60
vaisseaux à 50 rames, une multitude d'hommes et de femmes, au nombre d'environ
30000, des vivres et autres objets nécessaires. »
« II.
Après avoir passé le long des Colonnes et avoir navigué au delà pendant deux
jours, nous fondâmes une première ville, que nous appelâmes Thymiatérion ;
au-dessous d'elle était une grande plaine.
« III.
Ensuite, nous dirigeant vers l'Occident, nous parvînmes au lieu dit Soloeis,
promontoire libyque couvert d'arbres.
« IV.
Ayant établi là un sanctuaire de Poséidon, nous naviguâmes dans la direction du
soleil levant pendant une demi-journée, après laquelle nous arrivâmes à une
lagune située non loin de la mer, couverte de roseaux abondants et
élevés ; des éléphants et d'autres animaux très nombreux y paissaient.
« V.
Après avoir dépassé cette lagune et navigué pendant une journée, nous fondâmes
sur la mer des colonies appelées le Mur Carien, Gytté, Acra, Melitta et Arambys. »
« VII.
Au-dessus d'eux, vivaient des Éthiopiens inhospitaliers, habitant une terre pleine
de bêtes féroces, traversée par de grandes montagnes, d'où sort, dit-on, le
Lixos. On dit aussi qu'autour de ces montagnes, vivent des hommes d'un aspect
particulier, les Troglodytes ; les Lixites prétendent qu'ils sont plus
rapides à la course que des chevaux.
« VIII.
Ayant pris des interprètes chez les Lixites, nous longeâmes le désert, dans la
direction du Midi, pendant deux jours, puis dans la direction du soleil levant,
pendant un jour. Alors, nous trouvâmes, dans l'enfoncement d'un golfe, une
petite île, ayant une circonférence de cinq stades ; nous l'appelâmes
Cerné et nous y laissâmes des colons. D'après notre voyage, nous jugeâmes qu'elle
était située à l'opposite de Carthage, car il fallait naviguer autant pour
aller de Carthage aux Colonnes que pour aller des Colonnes à Cerné. »
« IX.
De là, passant par un grand fleuve, le Chrétès, nous arrivâmes à un lac qui
renfermait trois îles, plus grandes que Cerné. Partant de ces îles, nous fîmes
un jour de navigation et arrivâmes au fond du lac, que dominaient de très
grandes montagnes, pleines d'hommes sauvages, vêtus de peaux de bêtes, qui,
nous lançant des pierres, nous empêchèrent de débarquer.
« X.
De là, nous entrâmes dans un autre fleuve, grand et large, rempli de crocodiles
et d'hippopotames. Puis nous rebroussâmes chemin et nous retournâmes à Cerné.
« XI.
Nous naviguâmes de là vers le Midi, pendant douze jours, en longeant la côte, tout
entière occupée par des Éthiopiens, qui fuyaient à notre approche. Ils
parlaient une langue incompréhensible, même pour les Lixites qui étaient avec
nous.
« XII.
Le dernier jour, nous abordâmes à des montagnes élevées, couvertes d'arbres
dont les bois étaient odoriférants et de diverses couleurs.
« XIII.
Ayant contourné ces montagnes pendant deux jours, nous arrivâmes dans un golfe
immense, de l'autre côté duquel il y avait une plaine ; là, nous vîmes la
nuit des feux s'élevant de tous côtés par intervalles, avec plus ou moins
d'intensité. »
« XIV.
Après avoir fait provision d'eau, nous continuâmes notre navigation le long de
la terre, pendant cinq jours, au bout desquels nous arrivâmes à un grand golfe,
que les interprètes nous dirent s'appeler la Corne de l'Occident. Dans ce golfe
se trouvait une grande île et dans l’île, une lagune qui renfermait une autre
île. Y étant descendus, nous ne vîmes, le jour, qu'une forêt ; mais, la
nuit, beaucoup de feux nous apparurent et nous entendîmes des sons de flûtes,
un vacarme de cymbales et de tambourins et un très grand bruit. La peur nous
prit et les devins nous ordonnèrent de quitter l'île. »
« XV.
Nous partîmes donc en hâte de ce lieu et nous longeâmes une contrée embrasée,
pleine de parfums ; des ruisseaux de flammes en sortaient et venaient se
jeter dans la mer. La terre était inaccessible à cause de la chaleur.
« XVI.
Saisis de crainte, nous nous éloignâmes rapidement. Pendant quatre journées de
navigation, nous vîmes, la nuit, la terre couverte de flammes ; au milieu
était un feu élevé, plus grand que les autres et qui paraissait toucher les
astres. Mais, de jour, on reconnaissait que c'était une très grande montagne,
appelée le Char des dieux.
« XVII.
A partir de là, nous longeâmes, pendant trois jours, des ruisseaux de flammes
et nous arrivâmes au golfe nommé la Corne du Sud.
« XVIII.
Dans l'enfoncement était une île, semblable à la première, contenant un lac, à l'intérieur
duquel il y avait une autre île, pleine d'hommes sauvages. Les femmes étaient
de beaucoup les plus nombreuses. Elles avaient le corps velu et les interprètes
les appelaient « gorilles ». Nous poursuivîmes des mâles, sans
pouvoir en prendre aucun, car ils étaient bons grimpeurs et se défendaient...
Mais nous nous emparâmes de trois femmes. Mordant et égratignant ceux qui les
entraînaient, elles ne voulaient pas les suivre. Nous les tuâmes et nous
enlevâmes leur peau, que nous apportâmes à Carthage. Car nous ne naviguâmes pas
plus avant, faute de vivres. »
Stéphane Gsell, professeur au Collège de France, 1864-1932,
Histoire ancienne de l'Afrique du Nord, 1913-1920
